Il y a un mois, il n'était même pas sûr de prendre le départ. Jeudi soir, à la nuit tombée, Maxime Sorel (Vaincre la Mucoviscidose) a coupé la ligne de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe à la 5e place en IMOCA, les larmes aux yeux. Après 11 jours, 10 heures et 15 minutes de course, il a devancé Sébastien Simon (Groupe Dubreuil-Air Caraïbes) et Davy Beaudart (Bureau Vallée) de 2 minutes à peine, au terme d'un finish à couper le souffle autour de la Guadeloupe.

Onze jours de montagnes russes

Parti de Saint-Malo le 1er novembre, Maxime a vécu une Route du Rhum hors normes, privée d'alizés. 10e au soir du premier jour, il remonte à la 5e place dès le troisième jour, au coude-à-coude avec Davy Beaudart (Bureau Vallée), son compagnon de route d'un bout à l'autre de l'Atlantique.

Viennent ensuite la dépression des Açores, puis une dépression tropicale aux portes des Antilles. Une nuit, dans 30 nœuds de vent et 4 mètres de creux impitoyble. À la sortie de la dépression, Sébastien Simon (Groupe Dubreuil-Air Caraïbes), revenu du fond du classement, lui ravit la 6e place. Puis toute la flotte s'englue dans la pétole, à moins de 500 milles de l'arrivée... avec en prime une pénalité de 50 minutes à purger ! Maxime voit Davy Beaudart revenir à un mille. Le décor est planté pour un sprint final dans les dévents de la Guadeloupe à trois.

Tout s'est joué dans le Canal des Saintes

Après plus de 3 500 milles depuis Saint-Malo, la bataille pour la 5e place s'est décidée dans les tout derniers milles. À la Tête-à-l'Anglais, au nord de la Guadeloupe, Sébastien Simon menait le trio devant Davy Beaudart, Maxime fermant la marche. Dans le Canal des Saintes, le skipper Cancalais choisit de longer la côte sans virer de bord, quand ses deux adversaires en enchaînent deux. Les trois IMOCA franchissent la ligne à la nuit tombée, avec seulement deux minutes d'intervalle !

« Tout s'est joué dans le Canal des Saintes. À ce cap-là, le vent tourne de 15 degrés. En fonction du vent, on peut accepter de longer la côte, même si on a l'impression qu'on va se la prendre et que ça ne va pas passer. Eux ont fait deux virements de bord, moi zéro. J'avais aussi un choix de voiles différent : ils naviguaient avec de plus petites voiles pour manœuvrer plus vite. J'étais plus long dans mes manœuvres, mais plus rapide en ligne droite, et j'avais gardé une grande voile devant. C'est ça qui a fait la différence à la fin. »

« On a eu mille raisons d'arrêter »

Cette 5e place a le goût d'une victoire, tant le projet revient de loin. Après le Vendée Globe 2024, ses partenaires titres n'ont pas poursuivi l'aventure. En 2025, l'IMOCA est resté sous bâche dans un hangar. Porté par une poignée de partenaires restés fidèles, le bateau est remis à l'eau fin mai, cinq mois avant le départ, sans sponsor titre. Il prend le nom de Vaincre la Mucoviscidose, l'association dont Maxime est le parrain national. Grâce à la campagne « Un nom pour Vaincre », 1 116 noms ont traversé l'Atlantique sur sa coque.

« Franchement, c'est un truc de fou. Il y a un mois, on pensait que le projet allait s'arrêter. Ça fait deux ans que l'équipe travaille pour réussir à faire ça. Aujourd'hui, on a gagné, clairement. C'est une vraie victoire collective. On a eu mille raisons d'arrêter, et il y en a une qui a fait qu'on a continué : l'association Vaincre la Mucoviscidose. Le bateau porte ce nom et c'est ça qui fait qu'on en est là. On a lancé une campagne et des tas de gens se sont ralliés à cette cause. En cette période où tout a tendance à diviser, ce projet a rassemblé. »

« Ma plus belle transat »

Sur le ponton du Mémorial ACTe, le skipper Cancalais d'ordinaire pudique ne cache pas ses larmes. Pour sa 4e Route du Rhum, Maxime signe une 5e place, comme en 2022. « Je suis très ému, parce que c'est ma plus belle transat. J'ai pris un plaisir fou, sans aucune pression de résultat, et ça a changé ma manière de naviguer. La cerise sur le gâteau, c'est le tour de la Guadeloupe. J'ai vécu un truc de fou. J'ai crié, et ce n'est pas mon habitude. Depuis la Tête-à-l'Anglais, j'ai envie de pleurer, et c'est rare que je pleure. »

Au moment de quitter le bateau, Maxime a d'abord pensé à ceux qui l'ont porté jusqu'en Guadeloupe.

« Mon équipe s'est réinventée pendant ces deux années où on a bien galéré. J'ai vraiment cru à un moment qu'on allait poser les deux genoux à terre et ne pas être là. Je suis fier, je suis heureux d'avoir rencontré tous ces gens qui m'ont permis ça, et je ne saurai jamais comment les remercier. J'espère que c'est un tremplin pour la suite. On a vécu des émotions de dingue. »

Maxime Sorel recherche aujourd'hui un partenaire titre pour la suite de son projet, avec le Vendée Globe 2028 en ligne de mire.

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